食品污水的性質(zhì)十分復雜，往往需要由幾種單元處理操作組合成一個處理過程的整體。合理配置其主次關(guān)系和前后位置，才能經(jīng)濟、有效地達到預期目標。這種單元處理操作的合理配置整體成為廢水處理系統(tǒng)。在論述廢水處理的程度時，常對處理程度進行分級表示。根據(jù)所去除污染物的種類和所使用處理方法的類別，廢水處理程度的分級如下。

  1.預處理

  預處理一般指工業(yè)廢水在排入城市下水道之前在工廠內(nèi)部的預處理。

  2.一級處理

  污水（包括城市污水和工業(yè)廢水）的一級處理，通常是采用較為經(jīng)濟的物理處理方法，包括格柵、沉砂、沉淀等，去除水中懸浮狀固體顆粒污染物質(zhì)。由于以上處理方法對水中溶解狀和膠體狀的有機物去除作用極為有限，廢水的一級處理不能達到直接排放入水體的水質(zhì)要求。

  3.二級處理

  污水中的二級處理通常是指在一級處理的基礎(chǔ)上，采用生物處理方法去除水中溶解狀和膠體狀存在的有機污染物質(zhì)。對于城市污水和與城市污水性質(zhì)相近的工業(yè)廢水，經(jīng)過二級處理一般可以達到排入水體的水質(zhì)要求。

  4.三級處理、深度處理或再生處理

  這些處理是在二級處理的基礎(chǔ)上繼續(xù)進行的處理，一般采用物理處理方法和化學處理方法。對于二級處理仍未達到排放水質(zhì)要求的難于處理的廢水的繼續(xù)處理，一般成為三級處理。對于排入敏感水體或進行廢水回用所需進行的處理，一般稱為深度處理或再生處理。